○…「コントロールには自信があった」。２度の好返球で桐光学園の先制点を阻止した中堅・田中健二。激しい外野レギュラー争いをつかんだ強肩が、大舞台でも威力を発揮した。

　最初のシーンは一回二死二塁。桐光・山田の打球を、素早いモーションから、ダイレクト返球し楽々刺した。六回は左寄りのライナー性の当たり。今度は捕手飯田にワンバウンドのストライク送球。力投するエース内山を盛り立てた。

　「レギュラーが決まらない」。県大会直前まで平野監督を悩ませたのが外野陣だった。激しい定位置争いで、互いの力を高め合った。背番号９の田中は、県大会準決勝以降、中堅手として先発出場。「堅守の鳥栖」のセンターラインを担ってきた。

　ただ、田中は好守に満足することなく、３打数無安打に終わった打撃を悔やんだ。「打でも内山を助ける」という思いは空回りした。「変化球に全然手が出なかった。勝ちたかった」。守りのヒーローはつぶやいた。